Despidos, cierres, mano de obra barata, migración del papel a la web y un panorama sombrío

La crisis que hace tambalear a los diarios

La tapa con la que se despidió de sus lectores el diario de Colorado Rocky Mountain News.

Día a día se renuevan las malas noticias referidas a los diarios y periódicos en el mundo. Algunos analistas consideran que es el principio del fin de los diarios en papel. La crisis económica golpeó de lleno a un sector que ya venía castigado. DsD presenta un informe urgente sobre lo que sucede en la industria de la prensa fuera y dentro de nuestro país. Un texto que por la dinámica de la crisis, minuto a minuto se desactualiza.

A partir de agosto del año pasado el mundo se enteró –entre otros medios, a través de los diarios- de la crisis de las hipotecas “subprime” en la banca de Estados Unidos. Lo que por entonces parecía sólo un problema de un sector de la economía de ese país, en pocos días se transformó en una crisis económico-financiera a escala global, que algunos especialistas consideran que es la mayor en la historia. Los diarios de todo el mundo comenzaron así a publicar noticias sobre caídas y quebrantos de bancos, empresas de seguros, automotrices...y diarios.

Uno de los sectores productivos que se vio afectado y que sus problemas comenzaron a ser noticia, fue la industria de los medios de comunicación. En particular, los diarios de papel, que ya arrastraban problemas: baja en el número de lectores con la explosión de la web en todos sus formatos, aumento del costo del papel y caída de la publicidad. El derrumbe financiero fungió como último golpe al corazón de la prensa gráfica.

En Estados Unidos y Europa, algunas empresas periodísticas publican en sus diarios las malas noticias que afrontan. Y es habitual leer notas con información negativa de un diario pero editada por un competidor. En Argentina, por el contratrio, las firmas dedicadas a los medios no informan a sus lectores sobre las medidas que toman para afrontar la crisis del sector, que en nuestro país aún es inminente. Tampoco publican -con excepciones- lo que ocurre en empresas competidoras. Sólo se limitan a consignar las noticias referidas a los medios internacionales, principalmente de Estados Unidos y Europa.

Diario sobre Diarios (DsD) presenta aquí un informe urgente sobre los efectos de la crisis en los diarios. Una de las dificultades que tuvo la producción de este texto fue darle un corte al relevamiento. Lo cual habla de la dinámica de la crisis: todos los días se difunden noticias de despidos, cierre de diarios, de suplementos y de secciones.

El informe presenta las distintas modalidades en que la crisis afectó a los medios. En primer lugar en el mundo, y en segundo término en la Argentina. También algunos intentos de las empresas periodísticas para evitar su lisa y llana desaparición. Así, se pueden contar como los principales problemas: los despidos, los salvatajes estatales, la modificación de leyes sobre medios, en avance del “diario digital” sobre el de papel, las reestructuraciones, reducciones de sueldos, de colaboraciones, las bancarrotas y los recortes en la distribución

Algunas medidas sorprenden por lo drásticas: un diario de Estados Unidos contrata periodistas de la India para que hagan el diario desde aquel país y así bajar los costos. O el caso del Chicago Tribune que alquila las oficinas de su edificio para salir de la bancarrota.

La crisis y los diarios, país por país

Francia: el salvataje de Sarkozy

Una de las primeras medidas desde el Estado que sorprendió fue la decisión del presidente de Francia, Nicolás Sarkozy. El diario ABC de España destacó que el líder galo destinará 600 millones de euros para “reformar y modernizar la prensa escrita” afectada por el avance del periodismo digital y la caída de los ingresos publicitarios. La nota dio cuenta de que el mandatario considera que los diarios franceses pasan por un problema “estructural” que antecede al derrumbe financiero y explica que el plan surge de un “libro verde” que busca “una salida a los males endémicos del sector” y que fue encargado por el Ministerio de Cultura y Comunicación.

A su vez, El Mundo indicó que la Asociación Española de Prensa Gratuita y las principales asociaciones españolas de editores de prensa solicitaron al Gobierno hispano que decrete medidas a favor del sector, como lo hizo su país vecino.

España: despidos y el fin del sueldo fijo

Los despidos fueron una de las primeras herramientas a la que acudieron las compañías de medios en el inicio de la crisis. Según el sitio de información digital El Confidencial, los sindicatos periodísticos de España contabilizaron 1120 despidos en noventa días y lo curioso es que el informe es de noviembre, cuando la crisis daba sus primeros pasos.

Del otro lado del Atlántico, el sitio de comunicación hispano PRNoticias afirmó que la agencia de noticias EFE comunicó a sus corresponales el fin del sueldo fijo. Por ende, expresó que el nuevo sistema de pago se basará en la “calidad” de cada noticia y precisó que se diferenciarán según sean notas de prensa, rueda de prensa o exclusiva.

La Asociación de Prensa de Madrid señaló que “seis de cada diez periódicos prevén despidos para 2009”. El pronóstico sombrío de la APM añade que “por primera vez, internet es el medio informativo más utilizado”. En los últimos días, el presidente de esta asociación, Fernando González Urbaneja, calculó que cinco mil empleos se verán afectados por la coyuntura económica. De hecho, la Federación de Asociaciones de la Prensa de España revela que hubo 2096 periodistas despedidos desde que comenzó la crisis y decidió crear una plataforma para defender los puestos de trabajo.

Inglaterra: avanza el diario digital

La reestructuración del histórico Financial Times incluyó el despido de ochenta empleados, de los cuales veinte fueron editores, y la integración del sector digital e impreso, según la página de su colega inglés The Guardian. El director del Financial, John Ridding, remarcó que en enero pasado el portal de internet alcanzaría el millón de usuarios. El mismo sitio subraya otra propuesta de los directivos a sus asalariados para bajar los gastos: reducir la semana laboral a tres días entre junio y agosto. El diario que nació en 1888 forma parte del holding inglés Pearson.

No es el único medio inglés que sufre el impacto de la crisis. El Mundo detalla que la caída de la publicidad afectó a la prensa regional británica que cerró 60 publicaciones de un total de 1250.

Italia: bajas en Corriere della Sera

El multimedios Rizzoli-Corriere della Sera edita Corriere della Sera y la Gazzetta dello Sport. El sitio El Confidencial aseguró que el grupo italiano decidió despedir a 60 periodistas del Corriere y piensa rescindir el contrato de los veteranos con más de treinta años de experiencia. También consigna que la retracción de las ventas y la publicidad alcanza a otros medios como La Repubblica que perdió treinta mil ejemplares entre 2007 y 2008. Por último, afirmó que el primer ministro Silvio Berlusconi adelantó que este año iba a recortar las subvenciones editoriales para no subir los impuestos a la población y añade que esta medida impactaría en los diarios no comerciales como los comunistas Il Manifiesto y Liberazione.

Portugal: disminuye la cantidad de lectores

Los empleados del grupo de comunicación lusitano Controlinveste, que incluye Diario de Noticias, Jornal de Noticias y 24 horas, fueron a la huelga puesto que la empresa planea despedir a 119 personas por la caída de ventas, aseguró El Mundo. Por su parte, otro diario hispano como El Economista indicó que durante el último trimestre del año pasado, los diarios de este conglomerado perdieron 250 mil lectores, mientras que en el resto de los diarios portugueses disminuyó en una cantidad semejante.

Irlanda: recortes en los mejores sueldos

El diario The Guardian resaltó que los directivos de The Irish Times decidieron bajarse los sueldos y hacer lo mismo con los empleados mejor retribuidos. Por consiguiente, explica que aquellos que ganan más de 100 mil euros se les haría un recorte del diez por ciento, mientras que los que ganan menos de 40 mil no se verán afectados. México: el mismo problema, en ciudades diferentes

Costa Rica: hablan de “reestructuración”

El Grupo Nación anunció una “reestructuración” que incluiría cien despidos entre sus colaboradores, según El Nuevo Diario de Nicaragua. La nota resalta como argumento la baja de la pauta publicitaria. Este grupo es el mayor conglomerado de medios escritos del país centroamericano. Además de La Nación, también es propietario de los diarios Al Día, El Financiero, La Teja y Vuelta en U. Este último dejó de imprimirse y sólo se podrá leer vía internet. Por último, la compañía suspendió un suplemento dedicado a la construcción.

Chile: problemas en Copesa y en El Mercurio

El diario trasandino El Ciudadano denunció despidos semanales de periodistas, gráficos y diseñadores del Consorcio Periodístico de Chile S.A (Copesa), el holding editor de los principales diarios como La Tercera. Alrededor de 500 personas habían perdido su trabajo para fines del 2008. Esta situación ha llevado a que el Colegio de Periodistas del país vecino difundiera un comunicado en el que denunció la situación.

Estados Unidos: el epitafio de los diarios

Despidos

En Estados Unidos, el sitio web de la cadena CNN difundió que la empresa editorial McClatchy, que publica treinta diarios estadounidenses, anunció que a partir de abril realizará 1.600 despidos. De este modo, detalla que la compañía que nació en 1857 estaría eliminando el quince por ciento de su staff, la misma porción de salario que rebajará el CEO de la compañía, Gary Pruitt, a muchos de sus empleados.

Además, el diario El Mundo consignó que el medio de cabecera de McClatchy, el Miami Herald, anunció el retiro de 175 empleados y añadió que en un futuro planea echar otros 30. También comunicó que hará recortes salariales de entre el cinco y el diez por ciento y añadió que concederá una semana de licencia sin sueldo a su plantilla.

El salvataje, versión norteamericana

Al igual que los franceses, Estados Unidos busca solventar los problemas de sus medios a través del Congreso. La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, pidió que se suspenda la ley Anti Trust en la prensa escrita para evitar la desaparición de periódicos. La norma impide la formación de carteles empresariales y, justamente, la fusión de empresas es una de las herramientas que utilizan los medios para subsistir.

A su turno, el senador demócrata Benjamin Cardin presentó el Acta de Revitalización de Periódicos en el Congreso. El objetivo del proyecto es lograr que se considere a los diarios como compañías sin fines de lucro, por lo que quedarían exentas de pagar impuestos. La intención del senador es salvar a los diarios locales, no a los conglomerados, ya que son los más afectados por la crisis.

Cierran diarios centanarios

El 27 de febrero cerró el Rocky Mountain News de Denver. En la web del diario, su dueño, E. W. Scripps, reconoció que no encontró comprador para un medio que daba pérdidas. El tabloide nació en 1859 y durante la última década había conseguido cuatro premios Pullitzer. De este modo, el único periódico diario que sigue en pie en la capital de Colorado es el Denver Post. En el portal del Rocky Mountain se observa la oficina de la redacción en su póstuma publicación y se puede leer la carta de despedida que ocupó la última portada.

El San Francisco Chronicle es otro diario que tambalea, según subrayó El Mundo. Añadió que esta publicación, que surgió en 1865 y forma parte de la corporación Hearst, acordó medidas con el sindicato para que pueda “sobrevivir”. Por último, detalló que en el arreglo del 10 de marzo decidieron reducir las vacaciones por enfermedad, maternidad y paternidad.

Ya en octubre del año pasado, The Christian Science Monitor adelantó que sería el primer diario estadounidense en pasar de la edición impresa a la web. El medio que se fundó en 1908 explicó que, además de actualizar el portal, realizará ediciones diarias que enviará vía mail.

A esta lista hay que sumar la clausura del Seattle Post-Intelligencer (este caso se verá más adelante), que seguirá en pie desde internet. Frente a este panorama la calificadora Fitch Ratings prevé que varias ciudades importantes se quedarán sin ningún diario impreso local.

Otro diario centenario que se encuentra en el precipicio es The Boston Globe, según el diario económico Expansión de España. La empresa propietaria, The New York Times Company, anunció que cerraría el medio en menos de treinta días si los sindicatos no aceptan un recorte de salarios y de beneficios sociales que alcancen los veinte millones de dólares.

El Tribune se declara en bancarrota

El “mayor editor de prensa” estadounidense, el grupo Tribune que domina medios gráficos como Los Angeles Times y Chicago Tribune, se declaró en bancarrota, anunció el diario español El País. Igualmente la nota dejó en claro que “la compañía seguirá publicando sus cabeceras y gestionando sus canales de televisión y propiedades interactivas sin interrupción durante el periodo de reestructuración de su deuda”.

Nuevos métodos de pago

Ante el panorama de la crisis, uno de los editores de la revista Time, Walter Isaacson, propuso una moneda digital para que los lectores paguen por el contenido de lo que leen. A este sistema lo denomina micropago. Al autor le preocupa la situación económica y que cada vez hay menos lectores que compran el soporte informativo material y, por el contrario, optan por la edición digital y gratuita.

Mano de obra barata

La información cotidiana de la ciudad estadounidense de Pasadena se redacta a catorce mil kilómetros de distancia, en la India. En su sección que trata sobre la actualidad de los medios, el diario español El Mundo destacó el caso del diario digital Pasadena Now que despidió a siete empleados y buscó rebajar los costos, por lo que contrató periodistas que residen en la India y les paga siete dólares cada 100 palabras. Reparó en que el editor James McPherson defendió su postura al afirmar que “gran parte del material rutinario puede ser realizado por gente con talento en otras zonas horarias y con un sueldo mucho más bajo”.

Bajar el sueldo

Según The Washington Post, el Ceo de la editorial Gannet, que publica el diario USA Today, decidió recortar su sueldo un diecisiete por ciento. A su vez, el diario inglés The Guardian la compañía que produce ochenta y cinco medios gráficos decidió darles una semana de descanso sin paga a treinta y un mil empleados para evitar despidos y anunció que se congelarán los salarios durante el 2009.

Se vende edificio

Esta fue la decisión de The New York Times Company que vendió 21 de los 52 pisos de su edificio en Manhattan para ganar 225 millones de dólares, destacó The Huffington Post. El grupo que posee diecinueve diarios, entre ellos The New York Times, había cerrado el año anterior con cincuenta y ocho millones de dólares en negativo. La CNN agregó que la compañía aplicó otra medida de austeridad que consiste en reducir el cinco por ciento del sueldo de la mayoría de sus empleados entre abril y diciembre.

El papel vira hacia Internet

El diario The Guardian puso en relieve que el Grupo Telegraph de Inglaterra se enfocará en obtener más ingresos publicitarios en su página de internet para repuntar los magros números que le deja el diario impreso.

Finalmente, El Mundo afirmó que el Seattle Post-Intelligencer dejó atrás el papel y pasará a ser un periódico digital. Es el primer diario estadounidense en virar por completo hacia la web. Tiene 146 años de historia y a través de este giro empleará a 20 periodistas en lugar de los 156 actuales.

Cae la publicidad

En internet está a la venta un reporte que estudia la caída de la publicidad en la prensa gráfica estadounidense. La autora, Carol Krol, indicó que en 2008 ingresaron 37 billones de dólares a través de ese rubro y calcula que en cuatro años entrarán nueve billones menos. De hecho, recientemente The New York Times hizo hincapié en que para los analistas y ejecutivos de la industria las ganancias de los diarios estadounidenses por publicidad podría caer hasta un treinta por ciento.

Más cierres

Según El Mundo, el Washington Post dejó de publicar la sección de Economía de lunes a sábado y se transformó en un apartado dominical. El diario español añade que la decisión apunta a ahorrar en papel e impresión. En el mismo camino, The New York Times anunció que también cerrará secciones para ahorrar “millones de dólares anuales”.

Apropiación

El diario The Columbian comunicó que ante la deuda de más de quince millones de dólares que mantiene con el Bank Of America (que ha recibido salvatajes por parte del gobierno estadounidense), es posible que sea intervenido en los próximos días. El medio impreso ha recortado su plantilla en el último año: pasó de tener 322 empleados a contar con 259 en el presente.

Recorte en la distribución

El diario Atlanta Journal Constitution difundió que dejó de distribuir su publicación en veintidós poblaciones que rodean a la ciudad. Eso no es todo, también echó a cincuenta y seis empleados de tiempo completo y a cien que cumplían medio día. Es uno de los medios gráficos más importantes de Estados Unidos.

Un informe de situación

Un informe que advierte la gravedad de la situación es el del Project for Excellence in Journalism del Pew Research Center, organismo que analiza las actitudes y tendencias de los consumidores de Estados Unidos. El estudio detalló que las ganancias de los diarios han caído 23 por ciento en los últimos dos años. También señaló que varios se encuentran en bancarrota y otros han perdido el setenta y cinco por ciento de su valor.

Por último, resaltó que uno de cada cinco periodistas que trabajaban en los diarios en 2001, hoy se ha ido y añade que el 2009 podría ser el peor año. El último estudio de este centro indicó que los periodistas que trabajan online son más optimistas sobre su futuro que aquellos que trabajan en los formatos tradicionales de los medios gráficos. Es más, la consultora web Rasmussen Reports publicó una encuesta que sostiene que el 61% de los estadounidenses confía en que si siguen desapareciendo los diarios de papel encontrarán la información que necesitan en internet.

Panorama negativo para los diarios

En el Simposio Internacional de Periodismo Online, periodistas y ejecutivos de medios de toda América analizaron el futuro de los medios impresos. Allí, el ex editor del Wall Street Journal, Paul Steiger, defendió el “‘narrowcasting’”, un periodismo que apunta a un público específico y concluyó que “el gran diario que abarca todo ya no es la norma”.

Internet como enemigo

No sólo los diarios impresos ven una amenaza en el desarrollo de los sitios web como medios informativos, también las agencias de noticias. Por eso, Associated Press busca un plan “para proteger el contenido de los diarios” del uso indebido en internet. El foco de la protesta está puesto sobre el portal Google.

¿Qué pasa en Argentina?

A diferencia del resto del mundo, por acá no se leen tantas noticias sobre reestructuraciones y ajustes en los medios. Como ocurre con la economía nacional, la crisis internacional no tuvo un impacto tan fuerte aún en la industria periodística.

Sin embargo, el 5 de marzo Crítica dio a conocer los despidos en La Nación. Según el diario, el medio de la familia Saguier intimó a treinta y un empleados administrativos para que dejen su cargo a pesar de que había una conciliación voluntaria vigente hasta el 31 de marzo. Por ende, los trabajadores acudieron al Ministerio de Trabajo y denunciaron que el año anterior habían sido expulsados otros cien empleados bajo “‘el recurso eufemístico del retiro voluntario’”. El caso volvió a fojas cero luego de una medida de fuerza de los trabajadores que hizo que La Nación editara la semana pasada una “edición de emergencia”.

Nuevamente Crítica resaltó el 3 de abril que la empresa Dridco, del Grupo La Nación, que administra los portales Zona Jobs, De Motores y Nexo Local “echó a 120 trabajadores que se desempeñaban en el área de internet”. Según el diario, el argumento fue “la caída de la demanda de soluciones web a causa de la crisis global”. Los ochenta empleados que mantuvieron su puesto fueron reinsertados en la puntocom del matutino y el área comercial.

Por otro lado, entidades gremiales se ocuparon del caso de siete pasantes del diario Crónica  (Forjar Salud) que fueron despedidos en febrero. Los sindicatos realizaron diferentes marchas denunciando la medida de la empresa y destacaron que los pasantes cumplían las mismas funciones que los redactores.

Más al norte, en la provincia de Tucumán, el diario El Tribuno echó a treinta y ocho trabajadores. A pesar de que se mantiene la negociación con la Secretaría de Trabajo de la Provincia por supuestos incumplimientos de pago, el matutino que pertenece al ex gobernador salteño, Juan Carlos Romero, decidió despedir a sus empleados.

A fines del año pasado, el Grupo Clarín despidió a quince empleados del canal TN y a otros dos que se postularon como candidatos a delegados. Los trabajadores cesanteados denuncian que el multimedio no quiere negociar y toma medidas contra aquellos que quieren crear una Comisión Interna. En el diario, la empresa hizo un selectivo plan de “retiros voluntarios” y “jubilación anticipada” que llevó a muchos periodistas de los más veteranos a abandonar la redacción.

Por último, los trabajadores de El Cronista crearon un blog desde el que señalaron que la empresa editora no quiere abrir las paritarias salariales. Según los delegados gremiales, la renegociación salarial que la firma de Francisco De Narváez había prometido a fines del año pasado, aún no se llevó a cabo.

Como se dijo antes, la crisis no afectó aún a los medios argentinos con la virulencia que lo hizo en otros países. No hubo ni cierres de medios, ni centenares de despidos, ni convergencias de empresas.

Pero la situación dista de ser la ideal. Es probable que en los próximos días haya nuevos despidos, como también es posible que las empresas periodísticas hagan invisible esa información al no difundirla.

De todas formas, valga la reflexión del corresponsal de la BBC en nuestro país, Daniel Schweimler, cuando se despidió después de tres años de labor aquí: “Argentina está en el umbral de la crisis económica global. Mucha gente aquí, bajo la experiencia de su propia crisis económica, teme lo peor. Sin embargo, también tienen más experiencia que la mayoría para superar estas situaciones”.